Az 1930-as években apillangószelepaz Egyesült Államokban jött létre, és az 1950-es években bemutatták Japánban. Míg Japánban csak az 1960-as években vált általánossá, nálunk csak az 1970-es években vált ismertté.

A pillangószelep legfontosabb jellemzői a könnyű súly, a kompakt telepítési hely és az alacsony működési nyomaték. A pillangószelep súlya körülbelül 2 tonna, míg a tolózár körülbelül 3,5 tonna, a DN1000 példaként. A pillangószelep nagyfokú tartóssággal és megbízhatósággal rendelkezik, és könnyen integrálható különböző hajtási mechanizmusokkal. A gumitömítésű pillangószelep hátránya, hogy ha nem megfelelően használják fojtószelepként, kavitáció lép fel, aminek következtében a gumiülék lehámlik és megsérül. A helyes választás tehát a munkakörülmények követelményeitől függ. Az áramlási sebesség lényegében lineárisan változik a pillangószelep nyitásának függvényében.

Ha az áramlás szabályozására használják, annak áramlási jellemzői szorosan összefüggenek a csővezeték áramlási ellenállásával. A szelepek áramlási sebessége például jelentősen eltérhet, ha két, azonos szelepátmérőjű és -formájú, de eltérő csőveszteségi együtthatójú csövet szerelnek fel. Valószínűleg kavitáció történik a szeleplemez hátulján, miközben a szelep erősen fojtó helyzetben van, ami károsíthatja a szelepet. gyakran 15°-on kívül alkalmazzák.

Apillangószelepkülön állapotot képez, amikor a nyílása közepén van, amikor a pillangólemez elülső vége és a szeleptest a szeleptengely közepén helyezkedik el. Az egyik pillangólemez elülső vége ugyanabba az irányba mozog.

Ennek eredményeként a szeleptest egyik oldala és aszeleplemez kombinálásával fúvókaszerű nyílást alkotnak, míg a másik oldal fojtószelepre emlékeztet. A gumi tömítés levált. A pillangószelep működési nyomatéka a szelep nyitási és zárási irányától függően változik. A vízmélységből adódóan a vízszintes pillangószelepeknél, különösen a nagy átmérőjű szelepeknél nem hagyható figyelmen kívül a szeleptengely felső és alsó vízmagassága közötti különbség által keltett nyomaték.

Ezenkívül előfeszített áramlás alakul ki, és a nyomaték megnő, amikor egy könyököt helyeznek a szelep bemeneti oldalára. A vízáramlási nyomaték hatása miatt, amikor a szelep a nyitás közepén van, a működési mechanizmusnak önzárónak kell lennie.